日本人中，信仰伊斯兰教的穆斯林在总人口中不足1%，是非常少的。对日本人来说，伊斯兰教是个遥远的存在，对宗教本身也没有充分的认识。日本最大的清真寺“东京清真寺”（东京涩谷区代代木上原）的下山茂先生，是日本人中为数不多的一位穆斯林。
对伊斯兰教的偏见
下山先生虽然强调：“现今的世界，已是每四个人中就有一个穆斯林的时代”，但尽管如此，为什么伊斯兰教对于日本是一个遥远的存在呢？
“日本明治时期（1868年-1912年）以后，以欧州作为近代化的目标，从德国、英国、法国吸取了民法、刑法、商法，建立起了一个近代国家。其间，包括伊斯兰教各国在内的欧州之外的价值观，统统地被忽略了。
而且，欧州人略带偏见的伊斯兰教观点，比如‘古兰经与剑’（恶意阐释伊斯兰教具有攻击性时的说法，意为‘或改信伊斯兰教或死亡’、‘非信仰即战争’——译注）”传入日本，因此伊斯兰教的真意没有为人们所理解。加上近年发生的9.11恐怖袭击事件（2011年）等，受到媒体报道的影响，给人以‘伊斯兰教很可怕’的印象，这就是现状。”
作为世界宗教的普遍性
在世界的历史中，每个国家和地区都诞生过各种各样的宗教。而如今，从信徒人数上也可以看出，伊斯兰教已经发展为仅次于基督教的世界第二大宗教。
“穆斯林的人口，在世界上有15亿之多。对许多日本人来说，伊斯兰教难以理解，往往被认为是‘不能吃猪肉’、‘蓄胡须’、‘斋戒(※1)等戒律严格可怕的宗教’。但是，如果是教义缺乏‘普遍性’的宗教，那么它就不会发展成为在全世界拥有信徒的宗教。数字告诉我们，伊斯兰教是不折不扣的普世宗教。”
那么，伊斯兰教的普遍性是什么呢？
“大家都熟知基督教的普遍性，极端地说，那就是‘爱’，也就是无偿的爱。但是，伊斯兰教的普遍性几乎不为人所知。它是‘平等’。伊斯兰教不以肤色、民族（国家）、语言、血统、阶层来划分人类的优劣。如果说有优劣之分，那只存在于每个人的畏神之心和敬神之念当中。”
听说在东京清真寺皈依伊斯兰教的日本人每个月有5人左右。在这次采访中，也几乎没有看到作为穆斯林来此礼拜的日本人。现状是伊斯兰教的日本信徒极少，下山先生为什么做了穆斯林呢？
“大学生时，我乘橡皮艇游览了非洲的尼罗河，并逗留在当地的村落里。每到一处，虽然不能完全用语言沟通，但每个村落几乎都会有求必应，爽快地为我提供床铺。从人种上说，他们是黑人，但信仰伊斯兰教。我当时非常感激他们的款待，后来得知这些都是伊斯兰的教诲，深感吃惊。
那时的体验造就了今天的自己。坦率地说，成为穆斯林之前，我不大相信神明的存在。但是，因为皈依了伊斯兰教，成为了‘伊斯兰大家庭’的成员，无论是黑皮肤、黄皮肤还是白皮肤，大家都像兄弟一样，并排在一起礼拜。我感到那实在是太美妙好了。”
“伊斯兰教这一宗教，极力规劝善行和分享。从14世纪至16世纪的奥斯曼帝国时期，依据将多余的财富归还（捐献）给社会这种伊斯兰教的理念，社会的剩余资金通过经济活动，相对来说转化为了社会资本。它是通过“瓦合甫”来具体实施的。所谓“瓦合甫”，是相当于今天NGO、NPO这样的组织，它们用收集的捐款，为贫困者建立了医院、学校等社会公益设施。以清真寺为中心，周围建有伊斯兰学校、医院、集市、为穷人免费供餐的食堂，形成一个多功能的城市枢纽。苏丹（类似总督的官职——译注）、官吏、市民们都把剩余的金钱，用在了消除社会差距上。”
据下山先生介绍，东京清真寺在印度尼西亚、马来西亚等东南亚的伊斯兰教信徒中间，是与京都、富士山、迪斯尼乐园齐名的观光名胜，还被排进了旅游团的景点中。正因为如此，下山先生特别强调了盛情接待东南亚游客的重要性。
“今后，来访日本的东南亚穆斯林旅游团会还会增多。但是，提供清真食品的餐厅、礼拜设施完备的饭店等还很缺乏。日本以“盛情款待旅行者”而知名，但我感到对伊斯兰教徒的理解和款待之心还远远不够。”
理解伊斯兰的捷径——人与人的沟通
今后接触穆斯林的机会将越来越频繁，那么，日本人怎样才能更好地理解伊斯兰教呢？
“要迈向一个新的世界，须从接触人开始。我认为正是‘与人的沟通’，才会给我们走进新世界的勇气。我本人也是如此。在我犹豫是否皈依伊斯兰教时，正是因为接触了在东京大学农学系攻读博士的伊拉克留学生，了解了他们的为人，才促使我下了决心。
伊斯兰教是一种生活方式，是伊斯兰教徒生活的全部。你可以从日常生活的一点一滴中对它产生兴趣，从人与人的交流中去感受伊斯兰教。仅仅把来清真寺当作鉴赏艺术也可以——‘清真寺这么美啊’，你不妨用这种方式开始了解伊斯兰教。
从人与人的沟通上来说，当遇见伊斯兰教徒时，你不妨伸出手来，和他们打一声招呼说：‘愿真主赐你平安（assalamu alaikum）’。即便是不认识的人，听了这句问候，也会感到非常舒心的。刚才，我就是这样向来自印度克什米尔地区的一家人打招呼的，他们的脸上露出了亲切的笑容。”
在结束采访时，下山先生是这样说的：
“正因为在非洲有过常人无法体验的经历，所以才能做一些非我不能的事情。伊斯兰教在日本受到误解，我希望把伊斯兰教的真谛传达给更多的日本人。”
